Фамилия Светунов — одна из тех русских фамилий, чья основа прозрачна, но не так однозначна, как кажется на первый взгляд. Корень «свет» сразу вызывает ассоциации с чем-то ясным, сияющим, но в качестве прозвища он мог относиться не только к внешности или характеру человека.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ун- (как в фамилиях Бегунов, Говорунов, Крикунов) указывает на деятеля, склонного к определённому действию или обладающего ярким признаком. Основа «свет-» могла означать «тот, кто светится» — в переносном смысле, то есть человек умный, просвещённый, или, наоборот, физически светлый, белокожий или русоволосый. Однако есть и другая, более прозаичная версия: в некоторых говорах «светун» или «светуха» называли человека, который «светит» — то есть подсматривает, шпионит, или просто любит быть на виду, вертеться перед глазами. Суффикс -ун часто придаёт слову оттенок просторечия или даже иронии, так что прозвище Светун могло закрепиться за бойким, заметным человеком, а может, и за тем, кто «светил» в переносном смысле — например, служил проводником или факельщиком.

Географически фамилия встречается нечасто, но её очаги отмечены в центральных областях России, особенно в бывших Владимирской и Костромской губерниях. Там слово «светун» могло бытовать в значении «светлый, чистый душой» — так могли назвать доброго, открытого человека. В ономастике известен принцип: прозвища на -ун часто давали по поведению, а не по профессии, поэтому версия с «просвещённым» или «видным» человеком кажется более правдоподобной, чем редкое ремесло.

Стоит заметить, что фамилия Светунов не имеет отношения к церковному имени Светлан (от греческого Фотин), которое тоже связано со светом. Это чисто прозвищная фамилия, образованная уже в русской среде, без влияния календаря. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне Светуновы в писцовых книгах, но массового распространения фамилия не получила — она осталась редкой, что говорит о локальном бытовании прозвища. Таким образом, носитель фамилии Светунов, скорее всего, потомок человека, которого в деревне прозвали за яркую внешность, ум или заметный нрав — в любом случае, за то, что он «светил» среди других.