Основой фамилии Светов послужило мирское имя Свет. Вероятно, Свет — усечённая форма одного из языческих имён, которые восходят к корню «свет» со значением «светлый»: Светлан, Светозар, Светислав, Светолик, Световид и т.п. Подобное имя мог получить светлый, бледнолицый или белокурый ребёнок, но оно могло также иметь значение «милый, дорогой, хороший, чистый, незапятнанный» и не быть связанным с внешностью ребёнка. Также не исключено, что в основе фамилии лежит прозвище Свет: в старину существовала форма обращения к любимому, дорогому, звучавшая как «свет». Первые упоминания об однокоренных именованиях относятся к XVI веку. Так, из «Ономастикона» Веселовского известны: Светиков Гридя, пристав (1503 год, Суздаль), Михаил Светиков, дьяк (начало XVII век, Белоозеро), Светлый Постников Негоновский помещик (1603 год, Новгород). Таким образом, потомок человека, обладающего именем Свет, со временем получил фамилию Светов. В его основе лежит женское имя Светлана, которое означает «светлая». Скорее всего, предок обладателя этой фамилии рос без отца. Поэтому в основу прозвища легло имя матери. Согласно другой версии, прозвище Светов восходит к прилагательному «светлый ». Скорее всего, оно содержало указание либо на особенности внешности предка (светлая кожа, светлые волосы), либо на личностные особенности (честность, непорочность, смиренность). Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Свет, со временем получил фамилию Светов.