Фамилия Светин — редкий случай, когда корень настолько прозрачен, что кажется очевидным, а на деле таит неожиданный поворот. Основа «свет» сразу наводит на мысль о чём-то светлом, чистом, сияющем. Но в русских фамилиях этот корень почти никогда не работал как прямое описание внешности или характера. В подавляющем большинстве случаев Светины — потомки человека с именем или прозвищем Света.

Здесь и кроется главная неочевидность. Света — это не только женское имя, но и мужское прозвище, и даже краткая форма от крестильного имени Светозар или Светислав, которые хоть и редко, но бытовали в народе. Мужчина по прозвищу Света, скорее всего, выделялся русыми волосами, бледной кожей или «светлым» нравом — открытым, добрым, без хитрости. От этого прозвища и пошла фамилия через типичный патронимический суффикс -ин: «чей сын?» — Светин.

Любопытно, что в некоторых говорах слово «света» могло означать не только свет, но и «мир», «общество», «белый свет». Прозвище Света иногда давали страннику, бывалому человеку, который «повидал свет». Но эта версия менее вероятна, чем связь с внешностью или именем.

Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от основ на -а, -я, и в этом смысле Светин стоит в одном ряду с Никитиным, Ильиным, Фоминым. Географически фамилия встречается по всей России, но нечастотна: по переписи, её носителей в несколько раз меньше, чем, скажем, Светлова или Светличного. Это говорит о том, что родоначальник был конкретным человеком, а не целой группой людей с общим признаком.

Есть и экзотическая версия, которую иногда приводят в любительских словарях: будто бы Светин восходит к церковному слову «светильник» или к профессии свечника. Но это натяжка: суффикс -ин не образует фамилий от названий профессий с таким окончанием (свечник дал бы Свечникова или Свечникина). Так что наиболее надёжная версия — от личного имени или прозвища Света, без всякой мистики и сияния.