Фамилия Светенок — яркий пример восточнославянской модели фамилий с суффиксом -енок. Этот суффикс, характерный в первую очередь для белорусской и украинской антропонимии, указывает на «малого», «потомка» или «сына» того, кто назван в корне. Таким образом, Светенок буквально означает «сын Света» или «маленький Свет». Но что скрывается за этим коротким именем Свет?

Корень здесь — не прилагательное «светлый» в прямом смысле, а, скорее всего, древнерусское нецерковное имя Свет. В дохристианской Руси имена, образованные от слов со значением «свет», «сияние», были популярны. Они несли пожелание благополучия, удачи, были оберегами. Имя Свет или Светко могло даваться ребенку с надеждой на его счастливую и «светлую» жизнь. Другая, менее вероятная версия, связывает фамилию с мирским прозвищем Свет — так могли назвать человека с очень светлыми волосами или кожей, либо того, кто жил на открытом, солнечном месте.

Географически фамилия Светенок тяготеет к западу и северо-западу исторической России, в первую очередь к территории современной Беларуси и Смоленской области. Именно в этих регионах суффикс -енок (вместе с -онок) был основным способом образования фамилий от имен и прозвищ, в отличие от великорусского -ов/-ев или -ин. В польском языке аналогом будет суффикс -ak (Светак), что подтверждает общую славянскую природу фамилии.

Модель образования проста: имя Свет + уменьшительно-патронимический суффикс -енок. Фамилия не претерпела изменений при попадании в русскую официальную среду, так как уже имела законченную форму. В отличие, например, от фамилии Светлов, которая является искусственной «семинарской» (образованной в духовных училищах), Светенок — это народная, «уличная» фамилия, возникшая естественным путем в крестьянской или мещанской среде. Она говорит о том, что основатель рода, скорее всего, был простым человеком, а его отца или деда в деревне знали под именем Свет.