Фамилия Светова в своей основе почти всегда восходит к прозвищу Свет. Его давали человеку, который выделялся либо внешностью — светлыми волосами, кожей, — либо нравом: честностью, непорочностью, душевной чистотой. В старину такие имена-характеристики часто заменяли человеку официальное имя и легко переходили на его детей: сына Света начинали звать Светов, а дочь — Светова.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ов- указывает на принадлежность, то есть «дочь или жена человека по прозвищу Свет». Такая модель типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках в среде служилых людей, крестьян и посадских. Фамилия Светова — форма женского рода, мужской вариант — Светов — встречается чаще и известен в документах с XVII века.

Существует и вторая, менее распространённая версия. Она связывает фамилию с женским именем Светлана, которое означает «светлая». В этом случае прозвище Свет могло закрепиться за ребёнком, которого воспитывала одна мать, и тогда в основе лежало имя матери, а не отца. Такое явление — называние детей по матери — встречалось у вдов и солдаток, но для фамилии Светова эта версия менее вероятна: имя Светлана вошло в широкий обиход только в XIX веке, когда фамилии уже давно были сформированы.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к церковному календарю: в святцах имени Свет нет, поэтому прозвище возникло в народной среде, вне церковной традиции. Это же объясняет, почему фамилия распространена по всей России без выраженной региональной привязки — светлого человека могли так назвать где угодно.

Родственными по корню можно считать фамилии Светлов, Светличный, Светов. Но если Светлов подчёркивает качество («светлый»), то Светова и Светов сохранили именно прозвищную основу — короткую, бытовую, без дополнительных суффиксов. Это делает фамилию более древней по звучанию.

Среди известных носительниц фамилии встречаются представительницы творческих профессий, но специально останавливаться на них не будем — генеалогия каждой семьи всё равно уникальна. Если вы ищете своих Световых, стоит начать с метрических книг той губернии, где жили предки: прозвище могло писаться и как Свет, и как Светлый, и как Светлов, что иногда усложняет поиск.