Фамилия Светов образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Светов послужило мирское имя Свет. Вероятно, Свет — усечённая форма одного из языческих имён, которые восходят к корню «свет» со значением «светлый»: Светлан, Светозар, Светислав, Светолик, Световид и т.п. Подобное имя мог получить светлый, бледнолицый или белокурый ребёнок, но оно могло также иметь значение «милый, дорогой, хороший, чистый, незапятнанный» и не быть связанным с внешностью ребёнка. Также не исключено, что в основе фамилии лежит прозвище Свет: в старину существовала форма обращения к любимому, дорогому, звучавшая как «свет». Первые упоминания об однокоренных именованиях относятся к XVI веку. Так, из «Ономастикона» Веселовского известны: Светиков Гридя, пристав (1503 год, Суздаль), Михаил Светиков, дьяк (начало XVII век, Белоозеро), Светлый Постников Негоновский помещик (1603 год, Новгород). Таким образом, потомок человека, обладающего именем Свет, со временем получил фамилию Светов. О точном месте и времени возникновения фамилии Светов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Светов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.