Фамилия Светинин — редкий пример того, как в основе родового имени оказалось не каноническое церковное, а мирское, «домашнее» имя Светина. В древнерусской традиции такие имена давали при рождении в дополнение к крестильному, чтобы уберечь ребёнка от сглаза и подчеркнуть желаемое качество. Имя Светина напрямую связано с существительным «свет»: так могли назвать долгожданного, желанного ребёнка, «свет очей», либо человека со светлыми волосами и лицом.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Светинин буквально означает «сын Светины». Такая патронимическая схема характерна для огромного пласта русских фамилий, но в сочетании с редкой основой она делает фамилию заметной на общем фоне. Интересно, что по той же модели образованы фамилии от других «светлых» имён — Светлов, Светличный, — однако Светинин стоит особняком: его основа — не прилагательное, а именно личное имя.

Вторая версия происхождения связывает прозвище Светина со словом «светлый» в значении «издающий свет из себя, освещающий, яркий, сияющий». В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком жизнерадостным, открытым, с «лучистой» улыбкой, либо за тем, кто носил светлую одежду и выделялся в толпе. Обе гипотезы не противоречат друг другу: имя и прозвище в народной среде часто сливались, и границу между ними провести сложно.

Точное время и место возникновения фамилии Светинин установить трудно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий — с XV по XVIII век, — и в каждом регионе он шёл своим темпом. Судя по географической привязке, фамилия встречается преимущественно в северных и центральных областях России, где мирские имена дольше сохранялись в обиходе. В документах XVII века можно встретить крестьян и посадских людей с подобными именами, но массовая фиксация фамилии относится уже к более позднему времени.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Светинин — ценный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе архаичное слово, которое в современном языке почти вышло из употребления как личное имя, и несёт отпечаток народной поэтики: свет в ней — не просто физическое явление, а символ добра, чистоты и родительской радости. Носители фамилии могут с полным правом считать себя наследниками древней традиции именования, уходящей корнями в дохристианскую эпоху.