Фамилия Светушкина образована от прозвища или мирского имени Светушка, а то, в свою очередь, — от прилагательного «светлый». В старину это слово значило не только «яркий, сияющий», но и «издающий свет из себя, освещающий». Такое прозвище могли дать человеку с очень светлыми волосами или лицом, будто излучающим свет, либо тому, кто вносил в дом радость и лад. Второй, менее вероятный, но возможный путь — имя Светушка давали как ласковое домашнее прозвание, не связанное с внешностью, а просто как пожелание светлой доли.

Модель образования здесь проста и прозрачна: основа Светушк- плюс суффикс -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность. Светушкина буквально значит «дочь или жена Светушки». Такая форма типична для северных и центральных русских говоров, где притяжательные прилагательные с -ин охотно превращались в фамилии. Любопытно, что мужской вариант Светушкин встречается реже женского: это подчёркивает, что фамилия закрепилась в семьях, где родоначальницу звали по отцу или мужу.

Однокоренные фамилии — Светлов, Светличный, Светов — расходятся по смыслу: если Светлов подчёркивает качество, то Светличный отсылает к светёлке, горнице с окнами. Светушкина же сохраняет уменьшительно-ласкательный оттенок: так могли звать не просто светлого, а своего, близкого человека. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские с прозвищем Светушка, но точных сведений о конкретном родоначальнике этой фамилии нет.

Географически фамилия тяготеет к Верхневолжью и северо-западу: в переписях Тверской и Новгородской губерний такие прозвания фиксировались чаще, чем в южных областях. Это согласуется с тем, что суффикс -ин в фамилиях активнее работал именно там. Носители фамилии сегодня встречаются по всей России, но наибольшая плотность — в Ярославской и Костромской областях, что косвенно подтверждает северное происхождение.

Отдельно стоит сказать о написании: форма Светушкина с одной «ш» и окончанием -а — это чисто женский вариант, который в советских паспортах закрепился как неизменяемый для женщин. Мужчины в той же семье писались бы Светушкины. Такая парность — обычное дело для русских фамилий на -ин, и она не меняет смысла: корень остаётся тем же.

Если выбирать между двумя версиями — прозвище или имя, — правдоподобнее первая. Мирские имена вроде Светушка существовали, но чаще они сами возникали из прозвищ, а не наоборот. То есть сначала человека окликали Светушка за его светлый облик или нрав, а уже потом это закрепилось в имени и перешло в фамилию. В любом случае, фамилия несёт тёплый, одобрительный оттенок: предки носительницы были людьми, которых окружающие выделяли за доброту или внешнюю приметность.