Фамилия Свирневский — из числа тех, что сразу выдают в предке человека служилого или землевладельца. Суффикс -ский указывает на дворянскую или шляхетскую модель образования: так в XVI–XVII веках называли владельцев поместий по имени их вотчины. Свирневский — это «тот, кто из Свирнева» или «со Свирнево». Значит, где-то на карте, скорее всего в западной или юго-западной части России, а возможно, на территории современной Беларуси или Украины, существовало село, урочище или хутор с названием Свирнево.

Корень — «свирн» — звучит не по-русски гладко. Здесь возможны два основных объяснения. Первое: основа связана с диалектным словом «свирный» — в некоторых говорах так называли сердитого, вспыльчивого или упрямого человека. В этом случае Свирневский — не географическая фамилия, а прозвищная: предок получил прозвание Свирный (или Свирень), а потомки оформили его в фамилию на -ский, что для прозвищ нехарактерно, но встречается. Второе, более вероятное: корень «свир-» восходит к балтийским языкам, где «svirnas» или «sviřnas» означало что-то вроде «глухой, дикий, пустынный». Литовские и жмудские названия с этим корнем нередки, и фамилия Свирневский могла возникнуть как польский или западнорусский вариант от балтийского топонима.

В написании фамилии есть один любопытный момент. Гласная «е» в суффиксе -евск- вместо ожидаемого -овск- (сравните: Свирновский) может говорить о том, что исходная основа — не Свирн, а Свирень. То есть село называлось Свирень, а не Свирнево. Такое чередование — «Свирень» → «Свирневский» — встречается в старых польских и украинских топонимических фамилиях. Если бы фамилия была чисто русской, она почти наверняка звучала бы как Свирновский.

В сословном отношении Свирневские, скорее всего, не относились к высшей аристократии. Фамилии на -ский в Польше и Речи Посполитой носили даже мелкие однодворцы и шляхта, владевшие одним-двумя крестьянскими дворами. После разделов Польши такие фамилии перешли в российское мещанство и духовенство. Встретить Свирневского можно было среди сельских священников, учителей или мелких чиновников на западных окраинах империи. Точных данных о географическом распространении фамилии в открытых источниках мало, но её концентрация, вероятно, приходится на Брестскую, Гродненскую или Волынскую области.