Фамилия Свистоленко — характерный пример восточноукраинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала доминирующей на Левобережье и Слобожанщине. Суффикс -енко в этой традиции означал «сын» или «потомок», то есть Свистоленко — буквально «сын Свистола». Но вот что стояло за прозвищем Свистол, — тут возможны варианты.

Самое прямое объяснение — от глагола «свистеть» или существительного «свист». Прозвище Свистол мог получить человек, который любил свистеть, делал это громко или пронзительно, либо имел привычку подавать свистом сигналы. В казацкой среде свист нередко использовался как способ связи, поэтому прозвище могло закрепиться за дозорным или пастухом. Но есть и вторая версия: в некоторых говорах «свистол» называли пустое, бессодержательное занятие или болтовню — отсюда «свистеть» в значении «врать, хвастать». В таком случае прозвище могло быть ироничным, закреплённым за болтуном или хвастуном.

Словообразовательно фамилия прозрачна: основа Свистол- и патронимический суффикс -енко. Похожие модели — Гриценко, Тимошенко, Шевченко — указывают на происхождение от личного имени или прозвища отца. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, украинские на -енко долгое время не были закреплены за одним родом: их могли менять при переходе к другому хозяину или при записи в реестр. Поэтому Свистоленко — скорее фамилия потомка конкретного человека по прозвищу, а не наследственное дворянское имя.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Киевщине. В российских переписях XIX века она встречается редко, в основном в переселенческих слободах на Кубани и в Воронежской губернии, куда украинские крестьяне уходили в поисках земли. Социальный состав носителей — преимущественно казаки и крестьяне, без следов дворянства. В «Списках дворянских родов» Свистоленко не значатся.

Однокоренные фамилии — Свистун, Свистунов, Свистопляс — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Свистоленко стоит особняком из-за редкой основы: -ол- в прозвище встречается нечасто, что делает фамилию более узнаваемой, чем массовые Свистуновы. Если ваш предок носил её, он, скорее всего, происходил из малороссийского крестьянского рода, получившего прозвище за характерный голос или манеру речи.