Фамилия Свистула звучит почти как музыкальный инструмент, и это не случайно. В её основе лежит прозвище, которое давали человеку по нескольким причинам, и каждая из них по-своему раскрывает характер или занятие предка.

Самая прямая версия — от глагола «свистеть». Свистулей могли прозвать того, кто часто свистел: пастуха, подзывающего стадо, ямщика, разгоняющего свистом лошадей, или просто любителя посвистеть от скуки. Но есть и более конкретный, «профессиональный» смысл. Свистулей нередко называли мастеров, которые делали свистки и глиняные детские игрушки-свистульки. Такое ремесло было распространено в некоторых регионах, и прозвище закреплялось за человеком по роду его деятельности, а затем переходило к детям как фамилия.

Существует и третья, менее очевидная гипотеза, которая уводит нас в украинский язык. Там есть слово «свiсть» — свояченица, то есть сестра жены. Если следовать этой версии, прозвище Свистула могло указывать на родственные связи: так могли назвать человека, который жил в семье жены или был как-то особенно близок к свояченице. Эта версия правдоподобна для украинских земель, где фамилия встречается чаще, но уступает первой по распространённости.

Сама форма фамилии — с суффиксом -ул- — типична для украинской и южнорусской традиции. Такие прозвища часто имели оттенок фамильярности или шутливой характеристики, поэтому Свистула вряд ли звучало обидно. Скорее, это было меткое народное прозвище, которое закреплялось за человеком благодаря его привычке или мастерству.