Фамилия Свистюля — редкий случай, когда прозвище почти не изменилось, превратившись в фамилию. В её основе лежит глагол «свистеть» или существительное «свист». Суффикс -юля — уменьшительно-ласкательный, характерный для южнорусских и украинских говоров (сравните: «мамуля», «бабуля»). Таким образом, Свистюля — это не просто «тот, кто свистит», а скорее «свистун», «свистулька», «любитель посвистеть». Прозвище могли дать человеку, который постоянно насвистывал мелодии, или тому, кто умел издавать пронзительный, далеко слышный свист — например, пастуху или извозчику, подававшему сигналы.

Словообразовательная модель проста: основа «свист» + суффикс -юля. Такие прозвища часто становились фамилиями без добавления типичных родовых суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где фамилии ещё не оформились по великорусскому образцу — скорее всего, на территории современной Украины или в южных областях России. В реестрах запорожских казаков встречаются похожие прозвища (Свистун, Свист), и Свистюля могла быть их местным вариантом.

Версия о связи с польским «świst» (свист) или литовским «švilpti» (свистеть) маловероятна, хотя и возможна на западнорусских землях, но проще и логичнее объяснить фамилию из живого восточнославянского корня. Суффикс -юля — типично украинский, что сужает географию происхождения фамилии до территорий, где говорят на украинском или суржике.

Социальный контекст: фамилия явно недворянская. Прозвища, образованные от действий или привычек, чаще всего давали крестьянам, ремесленникам и казакам. Свистюлями могли называть пастухов (свист как способ управления стадом), ямщиков (сигнал), а также просто бойких, весёлых людей.

В современной России фамилия встречается крайне редко, в основном на юге страны и в Краснодарском крае. В Украине она более распространена, особенно в центральных и западных областях. Фамилия не меняла форму — она и есть исходное прозвище, что делает её уникальным памятником народной словообразовательной игры.