Фамилия Свободина хранит память о социальном статусе или характере своего родоначальника. В её основе лежит прозвище Свобода, от которого с помощью типичного для русских фамилий суффикса -ин и образовали фамилию. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Свободин — значит «сын Свободы», «человек из рода Свободы». Такая модель чаще встречалась на севере и в центральных областях России, где притяжательные фамилии на -ин были столь же распространены, как и на -ов.

Самая вероятная версия связывает прозвище с освобождением от крепостной зависимости. Крестьянин, получивший волю, мог закрепить за собой это важное событие в прозвище, которое затем перешло к детям. В этом случае фамилия указывает на социальный перелом в судьбе предка. Альтернативное объяснение — прозвище отражало характер: так могли назвать независимого, волевого, свободомыслящего мужчину, чьё поведение выделялось на фоне окружающих.

Маловероятно, что Свободой прозвали человека, у которого было много свободного времени или который не работал: в крестьянской среде такое прозвище звучало бы скорее насмешкой, а не уважением. Смысловая нагрузка слова в народной речи тяготела к положительным значениям — воля, независимость, а не праздность.

Известный носитель фамилии — Александр Петрович Свободин (1922–1999), театровед, критик, драматург и историк, заслуженный деятель искусств Российской Федерации. Он стоял у истоков московского театра «Современник», где поставили его пьесу «Народовольцы». Много лет сотрудничал с журналом «Театр», позже работал в Центральной сценарной студии. Его перу принадлежат критические статьи, интервью, сценарии о спектаклях и деятелях театра — о Р. Плятте, И. Смоктуновском, О. Ефремове, Е. Лебедеве.

Фамилия Свободина — редкий случай, когда прозвище несёт не профессиональную или географическую, а идейную нагрузку. Она фиксирует момент личной истории: выход из зависимости или яркую черту характера, которую заметили и запомнили окружающие.