Фамилия Сволочева (мужской вариант — Сволочев) относится к числу тех, что заставляют современного человека вздрогнуть. В сегодняшшем русском языке слово «сволочь» — это грубое ругательство, обозначающее подлого, мерзкого человека. Однако в основе фамилии лежит совсем другое, древнее значение этого слова, и чтобы понять её, нужно разобраться в истории языка.

Слово «сволочь» в древнерусском языке не несло оскорбительного смысла. Оно образовано от глагола «волочить» (тащить, тянуть) с приставкой «с-». Изначально «сволочь» — это то, что сволокли, сгребли в кучу: мусор, хворост, листву. В переносном смысле так называли сброд, случайных людей, собравшихся вместе. В диалектах слово сохранило и нейтральные значения: «сволочь» могли называть большую кучу сена или соломы. В некоторых говорах «сволочью» именовали даже бродяг или переселенцев, которых «сволокли» с насиженных мест. Таким образом, прозвище Сволочь мог получить либо неряшливый человек, либо тот, кто занимался уборкой и сволакиванием чего-либо, либо пришлый, нездешний житель.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Сволоч-» добавился суффикс принадлежности «-ев». Форма Сволочева указывает на женскую линию или на принадлежность семьи. Суффикс «-ев», а не «-ов», стоит после мягкой согласной «ч». Такая модель типична для фамилий, возникших из прозвищ, а не из крестильных имён. В отличие, например, от фамилии Сволоков, которая могла произойти от другого диалектного слова «сволок» (бревно, перекладина), Сволочев прямо восходит к «сволочи».

Географически фамилия редкая. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, а также среди казачества. В старых документах, например, в переписных книгах XVII века, можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Сволочь — это было вполне обиходное, хоть и нелестное, именование. В дворянских родословных эта фамилия не зафиксирована, что указывает на её крестьянское или мещанское происхождение. Носителей фамилии Сволочева не стоит смущать её звучанием: для предков она была не ругательством, а бытовым прозвищем, описывающим род занятий, характер или обстоятельства появления человека на новом месте.