Фамилия Своротенин — редкий случай, когда основа угадывается почти сразу, но её бытовое значение может сбить с толку. Главный корень здесь — «сворот», который в русских говорах чаще всего означал нечто свёрнутое, перевёрнутое или сбитое с толку. Однако, в отличие от фамилий, образованных от глагола «своротить» (в значении «сдвинуть, опрокинуть»), Своротенин, скорее всего, происходит от прозвища, данного человеку с необычной походкой или повадкой. Сравните с диалектным «своротень» — так в некоторых областях называли неуклюжего, косолапого человека или того, кто ходит, «сворачивая» ноги.

Суффикс -ин указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвищ или имён на -а/-я. То есть Своротенин — это «сын Своротени» или «человек из рода Своротени». Сама основа «Своротеня» — это, по сути, то же прозвище, только в уменьшительно-пренебрежительной форме. В ономастике такой переход не редкость: сначала человека дразнили Своротом или Своротеней, а потом фамилия закрепилась за его потомками.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В северных и сибирских говорах «своротить» могло означать «сбросить, скинуть» (например, с воза). Прозвище Своротеня мог получить работяга, занятый на погрузке или разгрузке, — тот, кто «сворачивает» тяжёлые мешки или брёвна. Эта гипотеза менее поэтична, но она объясняет, почему фамилия встречается в основном в крестьянской среде, без привязки к дворянским родам.

С географической точки зрения, фамилия Своротенин крайне редка и имеет локальный характер. Наибольшая концентрация носителей фиксируется в Вологодской и Архангельской областях, что косвенно подтверждает северное происхождение прозвища. В дореволюционных метрических книгах Своротенины встречаются среди государственных крестьян, чаще всего в сельских приходах, где основным занятием были земледелие и лесные промыслы.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Своротенин стоит особняком. Фамилии Своротов, Своротнев или Своротин образованы от той же основы, но с другими суффиксами, что меняет оттенок значения. Своротенин же — единственная форма, где прозвище дано в «детской» или «домашней» огласовке, что может говорить о его бытовом, неофициальном происхождении: так соседи или односельчане называли конкретного человека, а не просто характеризовали род занятий.