Фамилия Свяков — одна из тех, что кажутся простыми на первый взгляд, но ставят перед исследователем несколько загадок. Её основа — «Свяк» — не является ни распространённым крестильным именем, ни очевидным названием профессии. Поэтому здесь приходится выбирать между двумя версиями, и обе имеют право на существование.

Самая прямая гипотеза связывает фамилию с прилагательным «святой». В русских говорах существовало слово «свяк» — так могли в шутку или с уважением называть набожного, богомольного человека, а иногда и просто того, кто отличался кротким нравом. Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Свяк плюс патронимический суффикс -ов даёт буквальное значение «сын Свяка». В этом случае фамилия — ровесница многих «характерологических» прозвищ, которыми в XV–XVII веках награждали людей по их поведению.

Вторая версия — более редкая, но лингвистически допустимая. Она отталкивается от имени Святослав. В живой речи это длинное имя могли сокращать не только до стандартных «Святоша» или «Свята», но и до формы «Свяк». Такое усечение встречается в древнерусской антропонимии: например, от имени Доброслав возникало прозвище Добряк. Если принять эту версию, то Свяков — потомок человека, которого в быту звали Свяком вместо полного Святослава.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях она фиксируется в основном в северных и центральных губерниях России, особенно в Вологодской и Костромской. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в северных говорах слово «свяк» в значении «благочестивый человек» было в ходу дольше, чем в южных.

Стоит отметить, что написание фамилии устойчиво: вариантов вроде «Свеков» или «Свяковъ» практически не встречается. Это говорит о том, что фамилия сложилась относительно поздно, уже после закрепления норм орфографии, и её носители не были склонны к диалектному искажению корня.

Таким образом, Свяков — это либо потомок набожного человека, либо, что менее вероятно, потомок Святослава. Выбор между версиями зависит от того, насколько далеко предки жили от крупных городов и как доло сохраняли местные говоры.