Фамилия Святов звучит нечасто, и это тот случай, когда этимология лежит на поверхности, хотя и таит в себе неожиданный поворот. Вопреки интуитивному ожиданию, в основе лежит не церковное имя, а прозвище — Святой. Так в старину могли назвать не только человека, ведущего праведный, богобоязненный образ жизни. Чаще за этим прозвищем стояли чисто человеческие качества: честность, бескорыстие, отзывчивость, готовность прийти на помощь без оглядки на выгоду. В крестьянской среде, где ценность человека определялась трудом и словом, подобное прозвище было высокой похвалой.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе Свят- добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. То есть Святов — это буквально «сын Святого», а точнее, потомок человека, носившего такое прозвище. По этой же схеме возникли фамилии от многих мирских имен и прозвищ, так что здесь Святов стоит в одном ряду с Добрыниными, Смеловыми или Молчановыми.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. В церковной среде её почти не встретить: священники при поступлении в семинарию часто получали новые, «благозвучные» фамилии, и Святов мог бы стать одной из них, но этого массово не произошло. Скорее всего, фамилия закрепилась в среде государственных крестьян или посадских людей, где прозвища передавались из поколения в поколение естественным путём, без канцелярского вмешательства.

Есть и более редкая, но любопытная версия, которую лингвисты не спешат отбрасывать: в некоторых северных говорах слово «святой» употребляли иронично, по отношению к человеку чудаковатому, живущему не от мира сего, или, наоборот, к тому, кто любил прикидываться простаком. В этом случае фамилия отражала не столько добродетель, сколько характерную черту поведения, которая бросалась в глаза соседям.

Если говорить о морфологии, то краткая форма прилагательного «свят» в роли прозвища могла существовать самостоятельно, а фамилия образовалась от неё напрямую. Ударение в фамилии обычно падает на первый слог — Святов, что также характерно для фамилий, произошедших от полных прилагательных, перешедших в разряд существительных.

Однокоренных фамилий немного, и это делает Святовых заметными на общем фоне. Встречаются варианты Святохин, Святославов, но они образованы от других основ и имеют другое значение. А вот Святов остался верен своему прозвищному корню, сохранив в памяти рода не генеалогическое древо святых, а вполне земной портрет предка — человека, которого уважали за прямоту, совестливость и доброе сердце.