Фамилия Святых — редкий пример русской фамилии, образованной по модели родительного падежа множественного числа (кого? чего?). Такая форма типична для северных и сибирских говоров, где фамилии на -их/-ых фиксировали принадлежность человека к роду: Святых буквально означает «из рода Святого» или «ребенок Святого». Если фамилии на -ов/-ев отвечают на вопрос «чей?», то здесь вопрос «из каких?» — и это сразу выделяет фамилию на фоне более распространенных патронимических моделей.

Основа фамилии — прозвище или мирское имя Святой. В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. Даля прилагательное «святой» определяется как «духовно и нравственно непорочный, чистый, совершенный». Вероятно, прозвище Святой указывало на особенности характера и поведения основателя рода: благородство, праведность, честность, бескорыстие. Святым могли прозвать глубоко религиозного, набожного человека, который строго соблюдал обряды и служил нравственным ориентиром для окружающих.

Существует и вторая гипотеза, не менее правдоподобная. В старину слово «свято» обозначало любой церковный праздник. Святым могли наречь ребенка, рожденного в один из таких дней — Рождество, Пасху, Троицу или престольный праздник местного храма. Имя Святой в этом случае не несло оценки характера, а фиксировало дату появления человека на свет, подобно тому как давали имена по святцам. Эта версия объясняет происхождение фамилии проще и бытовее, без обязательного допущения о необычайной праведности предка.

В пользу второй версии говорит и то, что в крестьянской среде, где фамилии на -их/-ых особенно распространены, прозвища, связанные с церковным календарем, встречались часто. Человек по имени Святой мог получить такое имя при рождении, и оно не выделяло его среди односельчан как святого подвижника, а просто напоминало о празднике. При этом обе версии не противоречат друг другу: в разных регионах фамилия могла возникнуть независимо — и от прозвища, и от мирского имени.

Сама фамилия Святых закрепилась в формах, типичных для Русского Севера, Вятки и Урала, где фамилии на -их/-ых встречаются значительно чаще, чем в центральной России. Носители фамилии исторически были крестьянами или горожанами из посадских людей — эта модель не характерна для дворянских родов, которые оформляли фамилии по церковнославянской традиции на -ский. В документах фамилия могла писаться по-разному: Святой, Святых, Святые, пока в XIX веке не закрепилось единое написание через «-ых».

Стоит отметить, что фамилия Святых не связана с фамилией Святов, хотя корень общий. Святов — это форма притяжательного прилагательного от имени Свят, отвечающая на вопрос «чей?», и она распространена шире. Святых же — форма собирательная, и она почти всегда указывает на северное или сибирское происхождение рода. Среди однокоренных фамилий встречаются также Святкин, Святсков, Святохин, но все они образованы от разных уменьшительных или прозвищных форм того же корня.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии Святых в открытых источниках мало, что неудивительно: фамилия редкая и локальная. Но это не умаляет ее ценности для генеалогии — напротив, редкая форма на -их/-ых дает исследователю почти безошибочную подсказку, где искать корни: в северных губерниях, на Вятке или за Уралом, где такие фамилии фиксировались переписными книгами уже в XVII веке.