Фамилия Сычиков ведет начало от прозвища или мирского имени Сычик, а тот, в свою очередь, связан с двумя разными корнями. Самая распространенная версия отсылает к архаичному русскому глаголу «сычать» — сипеть, хрипеть, сипло кричать. В этом случае основатель рода Сычиковых выделялся сиплым или хриплым голосом, и такое прозвище закреплялось за ним как наиболее точная характеристика. Параллельно существует версия о связи с птицей сычом: человека могли сравнивать с ней за манеру поведения, внешность или ночной образ жизни.

Отдельно стоит рассмотреть гипотезу о мирском имени Сычик. В дохристианской традиции родители могли дать ребенку имя животного или птицы, чтобы природа воспринимала его как своего и передала полезные качества избранного представителя. Сыч в этом ряду — не редкий выбор: птица считалась мудрой, осторожной и внимательной. Со временем имя или прозвище Сычик закрепилось за человеком, а его потомки получили фамилию Сычиков по стандартной модели притяжательных фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность роду человека по имени или прозвищу Сычик.

Из двух версий более правдоподобной выглядит первая — от глагола «сычать». Она проще и напрямую объясняет происхождение прозвища: голосовая особенность легко бросалась в глаза и давала повод для именования. Версия о птице и мирском имени не противоречит логике, но требует допущения о символическом переносе, который встречается реже, чем прямое прозвище по признаку. Впрочем, обе гипотезы имеют право на существование, и без письменных источников XVI–XVII веков точно определить, какой именно путь прошла конкретная семья, невозможно.

Сама фамилия Сычиков образована по типичной для русских фамилий модели: основа Сычик плюс суффикс -ов. Такая схема характерна для фамилий, возникших в среде крестьянства и посадских людей, где прозвища часто становились родовыми именованиями без участия церковного календаря. В документах фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, но массового распространения не получила — это редкая фамилия, что типично для прозвищ, привязанных к индивидуальной особенности человека.