Фамилия Сычок звучит коротко и цепко, но за ней стоит не одна версия происхождения. Самый прямой путь — от прозвища или имени, данного по птице. Сыч — ночная хищная птица из семейства совиных. В народной традиции сыч не пользовался доброй славой: его считали вестником беды, нелюдимым существом. Прозвище Сыч могли дать угрюмому, необщительному человеку, который сторонился людей, или тому, кто обладал «совиной» внешностью — большими круглыми глазами, привычкой хмуриться. Уменьшительная форма Сычок могла относиться к молодому человеку или к тому, кто носил это прозвище в семье как ласковое.

Однако у этой фамилии есть и вторая, не столь очевидная версия, связанная с украинским и южнорусским бытом. В этих регионах «сычок» — не только птенец сыча, но и название небольшого рыболовного крючка, а также заострённого колышка, которым крепили солому на крыше. Прозвище Сычок мог получить ремесленник, делавший такие крючки, или человек, занимавшийся кровельным делом. Эта версия менее распространена в популярных словарях, но ономасты обращают на неё внимание из-за территориального бытования фамилии — она чаще встречается на Украине и в южных областях России, где слово «сычок» в этом значении было в ходу.

Словообразовательно фамилия Сычок — это типичная модель без суффикса, так называемая «чистая» фамилия, когда прозвище или имя перешло в фамилию без добавления -ов, -ин или -ский. Такие фамилии характерны для украинской и белорусской традиции (сравните: Голубь, Сокол, Жук). В русском языке они тоже встречаются, но реже. Фамилия Сычок недвусмысленно указывает на прозвище предка, а не на отчество от церковного имени, что делает её прозрачной для этимологии, но открытой для разных толкований самого прозвища.