Фамилия Сырбачев — редкая и звучит непривычно для русского уха. В ней сразу чувствуется что-то восточное или тюркское, и это первая зацепка для этимолога. Если отбросить типичный русский патронимический суффикс -ев (указывающий на принадлежность: «чей?» — Сырбачев, то есть сын или потомок Сырбача), то в основе лежит имя или прозвище Сырбач. Разобрать его можно по-разному, и здесь нет однозначного ответа.

Самая вероятная версия отсылает к тюркским языкам, где основа «сыр» часто означает «граница», «рубеж» или «окраина». В казахском и татарском «сыр» — это и граница, и тайна, и даже сыр как продукт, но в антропонимике чаще работает первое значение. Компонент «бач» — искаженное от «бай» (господин, богач) или «баш» (голова, главный). Тогда Сырбач — это «страж границы», «пограничник» или «глава окраины». Прозвище могли дать человеку, жившему на краю поселения, на рубеже земель, или тому, кто нёс сторожевую службу.

Вторая, менее популярная версия, связывает фамилию с русским диалектным словом «сырбать» — хлебать, есть жидкое, иногда с оттенком небрежности. В этом случае Сырбач — прозвище едока или неряхи за столом. Однако такая гипотеза слабее: суффикс -ач в русских прозвищах встречается (Ткач, Врач, Скрипач), но чаще он указывает на деятеля по глаголу. Тем не менее, тюркская версия выглядит убедительнее, учитывая ареал бытования фамилии: Сырбачевы встречаются в Поволжье и на Южном Урале, в зоне давних контактов русских с тюркскими народами.

Интересно, что фамилия не входит в списки массовых русских фамилий и не фиксируется в классических словарях Б. Унбегауна или В. Никонова. Это говорит о том, что род был немногочисленным и локальным. Скорее всего, предки Сырбачевых — не дворяне и не крестьяне-однодворцы, а служилые люди по охране границ (казаки, стрельцы) или же выходцы из татарской среды, принявшие православие. В любом случае, фамилия сохранила память о человеке, которого в его окружении называли Сырбачем — либо по месту жительства на краю, либо по роду занятий.