Фамилия Сыропоршнева — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, буквально «собрано» из двух слов: сыр и поршень. Чтобы понять, кем был первый носитель, нужно разобрать обе части.

«Поршень» в русских говорах — не только деталь двигателя. В старину поршнем называли простую кожаную обувь, что-то вроде лаптя, но из одного куска кожи, стянутого ремешком. Прозвище Поршень могли дать сапожнику или человеку, который постоянно носил такую обувь. А прилагательное сырой (в форме родительного падежа «сыра») указывает на материал: «сырой поршень» — то есть невыделанная, сырая кожа, из которой делали эту обувь. Скорее всего, прозвище Сыропоршень получил либо плохой мастер, который шил обувь из непросушенного сырья, либо человек, носивший грубую, необработанную обувь.

Модель образования проста: прозвище Сыропоршень → притяжательное прилагательное Сыропоршнев («чей? — сына Сыропоршня») → женская форма Сыропоршнева. Суффикс -ев указывает на принадлежность к роду, что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный.

Версия, что фамилия связана с поршнем как механизмом, маловероятна: металлические поршни вошли в обиход в России только в XVIII–XIX веках, а фамилии такого типа формировались раньше, в XV–XVII веках. К тому же «сырой поршень» в техническом смысле — бессмыслица.

Географически фамилия Сыропоршнева, скорее всего, имеет северное или центральное происхождение — в тех краях слово «поршни» (обувь) было особенно распространено. Встречается она редко, что подтверждает её узкопрофессиональное, прозвищное происхождение: не всякого сапожника называли «сырым поршнем», а лишь того, кто чем-то выделялся — небрежностью или бедностью.

Таким образом, предок носителей этой фамилии — скорее всего, ремесленник-кожевник или сапожник, работавший с сырой кожей, либо человек, получивший ироничное уличное прозвище за свою грубую, «сырую» обувь.