Фамилия Сыропятко — один из тех случаев, когда внешне понятное слово скрывает неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что в основе лежит что-то связанное с едой: «сыр» и «пятка». Но это ложный след. На самом деле перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища, которое звучало как Сыропят. Суффикс -ко в восточнославянских фамилиях — уменьшительный или патронимический, то есть «Сыропятко» — это «маленький Сыропят» или «сын Сыропята».

Ключ к разгадке — вторая часть прозвища. «Пятить» в старых говорах означало «пятиться, отступать, идти назад». Соответственно, «Сыропят» — это человек, который «пятится сырым», то есть недоделанным, неготовым. Вероятно, так в шутку называли того, кто часто менял решение, не доводил дело до конца или, наоборот, был чрезвычайно осторожен, словно «пробовал землю пяткой», прежде чем ступить. Другая, более прозаичная версия связывает прозвище с сырой погодой: «сыропятый» — тот, кто ходит по сырости, грязи, месит ногами мокрую землю.

Встречается эта фамилия почти исключительно на территории современной Украины, особенно в центральных и северных областях, а также на юге Беларуси. Это полностью исключает «благородное» происхождение: Сыропятко — типичная крестьянская или казацкая фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали метко и без прикрас. В дореволюционных переписях она фиксируется преимущественно среди мещан и казаков Черниговской, Киевской и Полтавской губерний.

Примечательно, что фамилия сохранила архаичную модель прозвища, которое не превратилось в прилагательное на -ов/-ев, а застыло в форме существительного с суффиксом -ко. Это характерно для украинской ономастики: ср. Тягнибок, Непийпиво, Затуливітер. Сыропятко стоит в том же ряду «говорящих» прозвищ, которые описывали характер или поведение человека через бытовую метафору. Никакого отношения к сыру или обуви эта фамилия не имеет.