Фамилия Сыроватова — женская форма фамилии Сыроватов, которая образована от прозвища или профессионального имени Сыроват. Основа здесь — прилагательное «сыроватый», то есть недосушенный, влажный, отдающий сыростью. В русских говорах слово «сыроватый» могло относиться и к человеку: так называли нерешительного, медлительного или, напротив, излишне мягкого, «сырого» по характеру. Но есть и более конкретная версия: прозвище могли дать тому, кто занимался выделкой кож или сыроварением — «сыроват» как сокращение от «сыровар» или «сыромятник» (мастер по обработке кож в сыром виде).

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), то есть Сыроватов — сын или потомок Сыровата. Такие фамилии типичны для центральных и южных регионов России, особенно для территорий бывшего Рязанского княжества и юга Московской губернии, где были сильны промыслы, связанные с кожевенным делом и молочным хозяйством. Встречается фамилия и на Урале, куда переселенцы принесли её в XVII–XVIII веках.

Интересная деталь: в писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне с прозвищем Сырой, Сыров, Сыроватый — это указывает на древность корня. Фамилия Сыроватова не относится к дворянским или княжеским, её носители — в основном крестьяне и посадские люди. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на географическое происхождение, Сыроватова — чисто прозвищная, «ремесленная» или «характерная», без привязки к местности.

Сравните с однокоренными: Сыров (от «сыр» — продукт или «сырой»), Сыромятников (прямое указание на профессию), Сыроваров. Сыроватова стоит ближе к последнему, но с оттенком неполноты действия или качества — «сыроватый» как бы намекает на незавершённость, недоделанность. Впрочем, в быту прозвища часто давались без глубокого смысла, по случайному признаку: например, человек любил есть сыр или ходил в мокрой одежде.