Фамилия Сыроватко звучит по-южнорусски или по-белорусски, и ее происхождение связано не с именем, а с прозвищем, которое дали человеку по роду занятий или по характерной особенности. В основе лежит белорусское слово «сыроватка», то есть сыворотка. Так в Белоруссии и на Украине называли жидкость, которая остается после приготовления масла и творога: от молока отделены и жирные, и сырные части, а остается вода на белковине и минеральных солях.

Прозвище Сыроваток, от которого пошла фамилия, скорее всего, носило «профессиональный» характер. Оно указывало на человека, который делал масло, сыр или творог, — молочный промысел был обычным делом в сельской местности, и мастера нередко получали имена по продукту своего труда. В пользу этой версии говорит и народная скороговорка: «От дурака ни творогу, ни молока: одна сыроватка». В ней сыворотка выступает как символ чего-то пустого, бесполезного, но в прозвище такого уничижительного оттенка могло и не быть — скорее, это просто меткое бытовое именование.

Словообразовательная модель здесь типична для украинских и белорусских фамилий: суффикс -ко (в данном случае -атко) прикрепляется к основе и превращает прозвище в наследственное имя. Такие формы были распространены на землях современной Украины и Белоруссии, где фамилии с конечным -ко встречаются повсеместно. Позже прозвище Сыроваток, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его — и в повседневной жизни, и в официальных документах, закрепившись как фамилия Сыроватко.

Интересно, что у этой фамилии есть и менее очевидная параллель: в русских говорах слово «сыроватка» тоже знали, но чаще употребляли именно в западных регионах. Поэтому можно с уверенностью сказать, что корни рода Сыроватко уходят в белорусскую или украинскую среду, где молочное хозяйство было частью повседневного уклада.