Фамилия Сыроваткин образована от прозвища Сыроватка. В белорусском языке слово «сыроватка» означает «сыворотка» — ту жидкость, что остаётся после отделения творога, масла и сырных сгустков. По сути, это вода на белковине с минеральными солями, и в старину на Украине и в Белоруссии так называли именно отстоявшийся молочный слой, с которого уже сняли всё ценное.

Прозвище Сыроватка относится к «профессиональным» именованиям: оно прямо указывает на род занятий. Скорее всего, основатель рода Сыроваткиных варил сыры, сбивал масло, делал творог или торговал молочными продуктами. В крестьянском быту такое занятие было обычным делом, но прозвище закрепилось за человеком, для которого молочное ремесло стало отличительной чертой — возможно, он славился своим товаром или держал собственную молочню.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Сыроватк- добавили суффикс притяжательного прилагательного -ин, который указывает на принадлежность: «чей ты будешь?» — «Сыроваткин», то есть сын, потомок Сыроватки. Такая модель чаще встречалась в северных и центральных русских говорах, где -ин конкурировал с более южным -ов.

Интересно, что однокоренные фамилии — Сыроваров, Сыромятников, Сыроваткин — все они выросли из одного смыслового гнезда, связанного с молоком и сыром. Но Сыроваткин стоит особняком: если Сыроваров прямо называет мастера, варящего сыр, то Сыроватка — это скорее прозвище по продукту или процессу, которое потом переросло в фамилию. Такое смещение от ремесла к его побочному результату встречается нечасто, и именно это делает фамилию узнаваемой.

Сам корень «сыр» в древности означал не только твёрдый сыр, но и творог, и вообще свежий молочный сгусток. Поэтому прозвище Сыроватка могло закрепиться и за тем, кто делал творог, а не только сыр. В любом случае, перед нами фамилия-профессия, которая через несколько столетий сохранила память о будничном, но важном крестьянском труде.