Фамилия Сыроваткин образована от личного прозвища Сыроватка и относится к распространенному типу русских фамилий, построенных по модели «прозвище + суффикс -ин». Этот суффикс в русской ономастике указывает на принадлежность: Сыроваткин буквально означает «сын Сыроватки», «тот, кто из рода Сыроватки». Такая модель была особенно типична для северных и центральных регионов России, где притяжательные прилагательные с -ин активно вытесняли более древние формы.

Прозвище Сыроватка восходит к белорусскому и украинскому слову «сыроватка» — «сыворотка». Так называли отстоявшийся молочный слой, который оставался при изготовлении масла и творога: из него уже отделены жирные и сырные части, а осталась вода на белковине и минеральные соли. Важно понимать, что в XIX веке сыворотка не была отходом: на ее основе готовили окрошку, варили каши, а в крестьянских хозяйствах ее использовали как дешевый и питательный продукт. Поэтому прозвище Сыроватка могло закрепиться не только за тем, кто делал сыр, но и за человеком, который торговал молочными продуктами или славился умением готовить из них что-то особенное.

Следовательно, прозвище Сыроватка относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на род занятий человека. Можно предположить, что основатель рода Сыроваткиных изготавливал из молока масло, сыры или творог, либо продавал эти молочные продукты. Впрочем, есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «сыроваткой» в шутку называли человека бледного, «водянистого» вида — по аналогии с белесой жидкостью. Эта гипотеза слабее, поскольку прозвища по ремеслу в то время встречались чаще, но полностью исключать ее нельзя.

О точном месте и времени возникновения фамилии Сыроваткин говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и растянулся на несколько столетий. Массово фамилии закрепились после отмены крепостного права в 1861 году, когда бывшим крепостным потребовалось официально фиксировать родовые имена. Однако сама модель с суффиксом -ин относится к более раннему периоду — XV–XVII векам, когда она была распространена в Новгородских и Псковских землях, а затем распространилась шире.

Тем не менее, фамилия Сыроваткин представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе и диалектное слово, и память о крестьянском труде, и живую словообразовательную модель. Сегодня носители фамилии встречаются по всей России, но чаще всего — в регионах, граничащих с Беларусью и Украиной, что лишний раз подтверждает западнорусские корни прозвища.