Фамилия Сыроваткина образована от прозвища Сыроватка — так в Белоруссии и на Украине называли молочную сыворотку, то есть жидкость, которая остаётся после отделения жира и творожной массы при изготовлении масла и творога. В ней уже нет ни сливок, ни сырного сгустка — только вода на белке и минеральные соли.

Слово «сыроватка» напрямую связано с сыром и сыроварением, поэтому прозвище Сыроватка относят к «профессиональным» именованиям. Оно указывало на род занятий: человек мог делать масло, творог или сыры, либо торговать этими продуктами. Так что основатель рода Сыроваткиных, скорее всего, был молочником или сыроваром — ремеслом, которое в крестьянском быту всегда ценилось и давало устойчивый доход.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе Сыроватка добавили притяжательный суффикс -ин, который указывает на принадлежность потомку. Сыроваткина — буквально «дочь или жена Сыроватки». Такая схема характерна для фамилий, возникших в среде, где прозвища передавались по наследству без изменений.

Интересно, что в русском языке закрепился вариант «сыворотка», а «сыроватка» осталась диалектной, западнорусской формой. Это смещает географию фамилии к белорусским и украинским землям, откуда предки Сыроваткиных могли переселиться в центральные губернии России. В документах фамилия встречается в формах как мужского, так и женского рода, что отражает обычную практику фиксации крестьянских семей после отмены крепостного права.

В отличие от многих «молочных» фамилий (Маслов, Творогов), Сыроваткина сохранила не название продукта, а именно сырьё для его производства — сыворотку. Это делает её более узкой и конкретной: прозвище давали не вообще торговцу снедью, а человеку, который работал с молоком на определённом этапе переработки. Возможно, в основе лежала даже не профессия, а бытовая деталь — например, привычка пить сыворотку или использовать её в хозяйстве, но версия о ремесле выглядит убедительнее.