Фамилия Сыроватченко — характерный пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. В украинской ономастике этот суффикс, восходящий к значению «маленький» или «сын», указывал на прямое родство: Сыроватченко — буквально «сын Сыроватка» или «потомок человека по прозвищу Сыроватка». Именно это прозвище, Сыроватка, и лежит в основе фамилии.

Прозвище Сыроватка, скорее всего, связано с сыроваткой — побочным продуктом переработки молока, который получается при изготовлении творога или сыра. В народной среде прозвища по продуктам питания и блюдам давали либо по привычке человека к определенной еде, либо по роду занятий. В данном случае Сыроваткой могли называть любителя сыворотки или, что вероятнее, человека, занимавшегося сыроварением или продажей молочных продуктов. В «Толковом словаре живого великорусского языка» Владимира Даля «сыроваткой» называют также «сыворотку», а слово «сыровар» фиксируется как обозначение мастера по сыру. Однако прямая связь с ремеслом здесь не обязательна: прозвище могло быть и бытовым, шутливым.

Географически фамилия Сыроватченко наиболее характерна для восточных и центральных областей Украины — Сумской, Полтавской, Харьковской, а также для южных регионов России, куда украинские переселенцы принесли свои фамилии в XVIII–XIX веках. В официальных документах XIX века фамилия могла записываться с вариациями: Сыроватченко, Сыроватченков, Сыроватко, Сыроваткин — последний вариант уже с русским суффиксом -ин, адаптированным в великорусских говорах.

Интересно, что однокоренные фамилии Сыроваткин и Сыроватко встречаются чаще, чем Сыроватченко. Это объясняется тем, что модель на -енко в украинской традиции была более «молодой» и активно распространялась в XVII–XVIII веках, тогда как фамилии на -ко и -ка (Сыроватко) могли возникнуть раньше, еще в XVI веке. Таким образом, Сыроватченко — не просто вариант, а указание на более позднюю ветвь рода, где прозвище отца уже закрепилось как фамильное имя для потомков.