Фамилия Сырвачев происходит от личного прозвища Сырвач и относится к древнему пласту русских семейных именований, образованных без специального суффикса — просто путем прибавления к основе притяжательного окончания -ев. Такая модель типична для прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий: если бы основа заканчивалась на твердый звук, мы бы имели форму Сырвачов, но историческое чередование закрепило вариант с -ев.

Разобраться со значением прозвища непросто, и здесь есть несколько версий. Наиболее вероятная отсылает к украинскому слову «сирватка» — так называют сыворотку, а также трясогузку. Если принять первое значение, то Сырвачом могли назвать человека, который делал или продавал сыворотку — продукт, широко использовавшийся в крестьянском быту для кормления скота и в народной медицине. Но интереснее второе значение: трясогузка — птица, которая постоянно покачивает хвостом, отсюда и переносный смысл. Прозвище Сырвач могло закрепиться либо за вялым, медлительным человеком, либо, наоборот, за суетливым и непоседливым — в разных говорах образ птицы трактовали по-разному.

Впрочем, не стоит исключать и чисто русскую почву. В северных и вятских говорах бытовало слово «сырвать» в значении «мокнуть, преть», а также «сыроватый» — влажный, недоспелый. Отсюда Сырвачом могли иронично назвать человека болезненного, бледного или того, кто вечно ходит промокшим. Эта версия менее популярна, но лингвистически она не слабее украинской, особенно если учесть, что фамилия встречается в регионах, где исторически пересекались русские и украинские диалекты.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а прозвища могли закрепляться за потомками независимо друг от друга в разных уездах. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что прозвище было живым и понятным в среде, где его дали. Сырвачевы — это не просто наследники конкретного человека по прозвищу Сырвач, но и носители памяти о том, как в старину метко и образно подмечали особенности характера или занятия человека.