Фамилия Сюртахова — женская форма мужской фамилии Сюртахов. В её основе лежит прозвище или дохристианское имя Сюртах. Слово «сюртак» в тюркских языках (например, в татарском, башкирском, чувашском) означает «сюртук» — род длинной верхней одежды, которую в XIX веке носили чиновники и мещане. Однако напрямую выводить фамилию из названия одежды неверно: прозвище Сюртак мог получить человек, который либо шил сюртуки, либо постоянно их носил, либо получил ироничное прозвище за манеру одеваться.

Есть и другая версия: в некоторых диалектах «сюртак» означало «сорванец», «озорник» или «юркий человек». Тогда прозвище носило характерный оттенок — не столько одежды, сколько поведения. Третья гипотеза связывает основу с тюркским корнем «сюрт-» (тереть, натирать), но она менее убедительна, так как не объясняет суффикс -ах.

Суффикс -ов в фамилии Сюртахов указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ на согласный: Сюртах → Сюртахов — «сын Сюртаха». Такая модель закрепилась в русской ономастике в XV–XVII веках, когда фамилии оформлялись по принципу принадлежности. Сама фамилия редкая: она встречается в основном у русских и крещёных татар Поволжья и Приуралья, а также у чувашей. В дореволюционных переписях носители Сюртаховых записаны в Казанской и Уфимской губерниях, что подтверждает тюркское происхождение основы.

По сословной принадлежности предки Сюртаховых скорее всего были государственными крестьянами или мещанами — именно в этих средах бытовали прозвища, связанные с одеждой или характером. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, но не исчезла: её носители живут в Татарстане, Башкортостане и в некоторых регионах Сибири, куда переселились в ходе аграрных реформ.