Фамилия Сженова хранит память о прозвище дальнего предка — Сжен. В основе, скорее всего, лежит диалектный глагол «сженуть», который В. Даль трактует как «согнать (скот)». Если так, то прозвище Сжен относится к «профессиональным» именованиям: оно прямо указывает на род занятий человека. Логично предположить, что предок носителей фамилии был пастухом — тем, кто сгонял стадо.

Прозвище закрепилось за человеком как самое употребительное бытовое имя, а затем, по обычной для русских фамилий модели, легло в основу фамилии. Форма Сженова — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ов-: она отвечает на вопрос «чья?» и означает «дочь, жена или вдова человека по прозвищу Сжен». Мужской вариант фамилии — Сженов.

Интересно, что прозвище образовано от глагола, а не от названия профессии напрямую. Это частая практика в русской антропонимии: человека называли не «пастух», а по действию, которое он постоянно совершал, — «сжен». Такое именование могло закрепиться и за самим пастухом, и за человеком, который ловко сгонял скот, например, на ярмарку или с поля.

Суффикс -ов- в фамилии указывает на её относительно позднее оформление — не ранее XV–XVI веков, когда такие формы стали массово вытеснять прямые прозвища. Само же прозвище Сжен, скорее всего, бытовало в северных и центральных говорах, где глагол «сженуть» был в ходу. Фамилия редкая, и это делает её особенно ценной: она не «стёрлась» от частого употребления и сохранила прямую связь с живым диалектным словом.

Представитель рода Сженовых может видеть в своей фамилии не просто набор букв, а короткий рассказ о предке: о его деле, о говоре его местности, о том, как в старину людей называли по поступкам и занятиям.