Фамилия Сженов — редкий и самобытный памятник славянской культуры, который хранит в себе память о занятии далёкого предка. Вопреки распространённому мнению, она не связана с глаголом «жечь» или чем-то сожжённым. Основа фамилии — прозвище Сжен, которое, по всей вероятности, восходит к диалектному глаголу «сженуть». В словаре Владимира Даля это слово трактуется как «согнать», чаще всего по отношению к скоту.

Исходя из этого, прозвище Сжен относится к «профессиональным» именованиям, которые указывали на род деятельности человека. Логично предположить, что предок носителей этой фамилии был пастухом. В старину пастухов нередко называли не по имени, а по действию, которое составляло суть их работы: сженуть стадо с места, собрать его в кучу, перегнать на другое пастбище. Так и прозвище Сжен закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив в быту его крестильное имя.

Со временем прозвище Сжен легло в основу фамилии Сженов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Сженов — это «сын Сжена», потомок человека, носившего это прозвище. Модель образования типична для русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках, когда прозвища отцов переходили к детям в качестве наследственного родового имени.

Интересно, что фамилия сохранила в себе архаичную диалектную форму глагола. В литературном русском языке приставка «с-» в этом значении встречается реже, чем «со-» или «сог-», что делает Сженовых носителями уникального языкового следа. Подобные фамилии — Сженов, Сженков, Сженухин — встречаются крайне редко и, как правило, имеют локальное происхождение, привязанное к северным или сибирским говорам, где диалектные формы глаголов сохранялись дольше.

Процесс формирования фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Сженов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, однако пастушеские корни — наиболее правдоподобная и подтверждённая словарными источниками версия.