Фамилия Саженовы — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе сразу несколько версий происхождения, и каждая из них по-своему логична. В основе лежит слово «сажень» — старорусская мера длины, равная примерно 2,13 метра. Но вот что именно стало прозвищем для первого носителя — вопрос открытый.

Самое прямое объяснение: прозвище Сажень могли дать человеку высокого роста, «саженного», то есть крупного, широкоплечего. В крестьянской среде такие меткие характеристики заменяли фамилии. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов: Сажен → Саженов, то есть «сын Сажена». Однако здесь есть тонкость: в древнерусском языке слово «сажень» относилось к женскому роду, и прозвище в форме «Сажень» для мужчины звучало бы странно. Поэтому лингвисты предполагают, что в основе лежала не сама мера, а её производная форма — прилагательное или существительное мужского рода, например, «саженец» или «саженый».

Вторая, не менее весомая версия — профессиональная. Саженью называли не только меру длины, но и определённый инструмент или приспособление в плотницком и строительном деле. Человек, который работал с саженью — мерил землю, ставил срубы, размечал строения — мог получить прозвище Сажен. В этом случае фамилия указывает на род занятий предка, что типично для русских фамилий, образованных от названий ремёсел (ср. Кузнецов, Плотников).

Третий вариант, менее распространённый, но имеющий право на существование: связь с глаголом «сажать». Саженов — потомок человека, который занимался посадкой растений, возможно, садовода или огородника. В говорах «саженец» — это молодое растение, а «саженный» — посаженный. В этом случае фамилия могла возникнуть из прозвища Саженец или просто Сажен, которое дали за любовь к садоводству или за работу в княжеских садах.

В географическом плане фамилия Саженовы встречается не повсеместно, но имеет устойчивое бытование в центральных областях России, особенно в бывших Рязанской, Тамбовской и Владимирской губерниях. Это указывает на её исконно русское, недворянское происхождение — скорее всего, это фамилия крестьянская или мещанская. В старых писцовых книгах XVII–XVIII веков можно встретить упоминания крестьян с прозвищем Сажень, но как фамилия она закрепилась уже после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным массово давали фамилии по прозвищам и ремёслам.

Из однокоренных фамилий стоит упомянуть Сажнев, Саженцев и Сажин. Первые две близки по смыслу и часто путаются с Саженовыми, хотя у них другая суффиксальная модель. Сажин же, вопреки внешнему сходству, происходит от прозвища Сажа (копоть, чернота) и не имеет к сажени никакого отношения. Таким образом, Саженовы — не редкая, но и не самая массовая фамилия, и её носителям есть из чего выбирать при реконструкции семейной истории: высокий предок, строитель-мерщик или садовод.