Фамилия Саженев — редкий пример, где прозрачность корня обманчива. На первый взгляд кажется, что основа — «сажень», старинная мера длины. Но если бы фамилию образовали от неё, она звучала бы как Сажнев или Саженов. Суффикс -ев здесь не случаен: он крепится к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -й. Значит, в основе лежало не слово «сажень», а имя или прозвище Сажень, Саженя.

В древнерусском языке «сажень» имела и другое значение — «добыча», «трофей», а также «законная доля». Прозвище Сажень могли дать удачливому охотнику, воину, приносившему богатую добычу, или человеку, который строго следил за разделом имущества. Суффикс -ев превратил прозвище в фамилию: Саженев — «сын Саженя».

Есть и вторая, менее очевидная версия. В южнорусских говорах «сажень» — это саженец, молодое дерево, пересаженное с места на место. Тогда прозвище Сажень мог получить переселенец, «пересаженный» на новую землю, или садовод, занимавшийся пересадкой саженцев. Версия с «добычей» кажется более вероятной: прозвища по промыслу и характеру встречались чаще, чем метафоры из садоводства.

Фамилия редкая, её география не выходит за пределы центральной России и Поволжья. В дореволюционных переписях Саженевы встречаются среди крестьян и мещан, без ярко выраженного сословного перекоса. Интересно, что однокоренные фамилии — Сажнев, Сажнов — имеют уже другое происхождение: они идут напрямую от меры длины, возможно, от прозвища высокого человека («сажень ростом»). Саженев стоит особняком, и его корень — не измерение, а личное имя или прозвище.