Фамилия Саженин по своему происхождению — это, скорее всего, профессиональное прозвище, но с неожиданным смысловым поворотом. Если смотреть на корень «саж-», то первая мысль — связь с садом и посадкой растений. Однако в русском языке слово «саженец» (молодое растение) появилось поздно и широко вошло в обиход лишь в XIX веке, когда фамилии уже давно были закреплены. Поэтому версия о том, что Саженин — потомок садовода, хоть и правдоподобна на слух, но исторически слаба.

Гораздо надёжнее объяснение через слово «сажень» — старинную меру длины. В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище Саженя. Так могли называть человека высокого, «длинного, как сажень», либо того, кто профессионально занимался межеванием земли, отмерял участки саженями. В северных и центральных губерниях России, где земельные споры были обычным делом, межевщик или землемер был фигурой заметной, и его прозвище легко могло перейти в фамилию.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «сын Сажени». Это типичная патронимическая модель, которая в русских фамилиях конкурирует с «-ов». Выбор суффикса часто зависел от окончания основы: если прозвище оканчивалось на -а или -я, образовывали форму на -ин. Саженя → Саженин. Такая модель была особенно распространена на севере и северо-востоке Руси, в новгородских и вятских землях.

Интересно, что фамилия Саженин имеет редкого «двойника» — Сажнов. Там корень тот же («сажень»), но суффикс другой. Сравнение показывает, что носители этих фамилий вряд ли родственники: Сажновы, вероятно, пошли от прозвища Сажень (с нулевым окончанием), а Саженины — от Саженя. Встречаются обе фамилии преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает версию о переселенцах с русского Севера, осваивавших эти земли в XVII–XVIII веках.