Фамилия Саженцев — яркий пример «ремесленной» модели, где в основе лежит не имя, не прозвище, а профессия или род занятий. В отличие от множества фамилий на -ов, образованных от мирских имён (Сокол — Соколов), здесь суффикс -ев присоединён к названию человека по делу: саженец. В старых русских говорах так называли того, кто занимается посадкой растений — садовода, огородника, лесовода. Это не прозвище «человек, похожий на саженец», а именно профессиональное обозначение.

Морфология фамилии прозрачна: корень «саж-» от глагола «сажать», суффикс «-енец», указывающий на лицо по действию (ср. «кормилец», «страдалец»), и фамильный патронимический суффикс «-ев». Интересно, что в русском языке есть параллельная форма «Саженцев» и более редкая «Саженцов» — разница в окончании обусловлена диалектным произношением: в некоторых регионах «о» в безударной позиции произносилось как «а», а на письме закрепилось по-разному. Вариант с «-ев» считается литературной нормой.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где садоводство и огородничество были особенно развиты: Тамбовская, Воронежская, Курская губернии. В этих краях «саженцами» называли не только тех, кто сажал деревья, но и крестьян, занимавшихся рассадой для продажи. То есть предок носителя фамилии мог быть не просто садовником при барской усадьбе, а мелким предпринимателем, выращивавшим саженцы на торг.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта модель упоминается в ряду профессиональных фамилий, но сам корень «саженец» разбирается редко — чаще встречаются «Садовников» или «Садовский». Уникальность Саженцевых в том, что их родовая профессия более узкая и конкретная: не садовод вообще, а специалист именно по посадке, по разведению молодых растений. Это ставит фамилию в один ряд с такими редкими «растительными» профессионализмами, как «Огуречников» или «Яблочников», но с той разницей, что «саженец» — это не товар, а сам работник.

Социальный статус предков, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Дворянские роды с такой фамилией неизвестны — в «Бархатной книге» и других родословных сборниках Саженцевы не значатся. Это фамилия, которая говорит о труде, а не о происхождении: ваш предок не владел землёй, а обрабатывал её руками, и его дело закрепилось в прозвище, а потом и в фамилии.