Фамилия Саженева — женская форма мужской фамилии Саженев, и её происхождение ведёт нас не в ботанику, а в измерительные инструменты и быт Древней Руси. Вопреки первому интуитивному сближению с «саженцем» (молодым растением), корень здесь, скорее всего, связан со словом «сажень» — старинной мерой длины, равной примерно 2,13 метра. В основе фамилии лежит прозвище Сажень, которое могли дать человеку высокому, длинноногому или тому, кто отмерял ткани, верёвки или землю — своего рода средневековому «метрдотелю» на базаре или в строительном деле. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Саженев — сын или потомок человека по прозвищу Сажень.

Менее вероятная, но допустимая версия отсылает к глаголу «сажать»: прозвище Сажень мог получить садовник или крестьянин, занимавшийся посадками, но эта гипотеза слабее — в говорах слово «сажень» в значении «саженец» не фиксируется, а вот антропонимическая связь с мерой длины встречается повсеместно. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные «измерительные» фамилии (Аршин, Вершок, Локоть) выделены в отдельную группу, и Саженев логично вписывается в этот ряд.

Фамилия преимущественно русская, но встречается и в среде украинцев и белорусов, где «сажень» звучала как «сажань». Географически она тяготеет к центральным и южным регионам России — там, где были развиты ремёсла и торговля, а значит, и потребность в точных измерениях. Интересно, что в старых писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти упоминания крестьян с прозвищем Сажень, что подтверждает бытовой, а не аристократический характер фамилии: её носители были, как правило, из посадских людей или крестьян, а не из дворян.

В написании фамилии стоит обратить внимание на чередование: в родительном падеже — «Саженева», но в основе всегда сохраняется «е» (Саженев), что отличает её от гипотетической «Сажнёва» (от «сажнёвый»). Так что если вы носите фамилию Саженева, ваши предки, скорее всего, были людьми заметного роста или работали с мерой — отмеряли, оценивали, строили.