Фамилия Табачкова звучит так, будто предок её носительницы был заядлым курильщиком или, возможно, торговал зельем. Однако всё не так прямолинейно. В основе фамилии лежит прозвище Табачок, а вот причин, по которым его дали человеку, могло быть несколько, и самая очевидная — не единственная.

Самое простое объяснение — пристрастие к курению или, наоборот, отвращение к табачному дыму. В крестьянской среде, где курили далеко не все, а церковь относилась к табаку резко отрицательно, такое прозвище могло закрепиться за человеком, который не расставался с трубкой. Но чаще прозвища давали не за привычку, а за род занятий. Торговец табаком или владелец табачной лавки вполне мог получить прозвище Табачок — так же, как мельника звали Мельником, а кузнеца Кузнецом.

Есть и более редкая, но любопытная версия, связанная с дохристианскими именами. В старину на Руси бытовали имена-обереги, образованные от названий растений и предметов быта. Имя Табак могло даваться ребёнку как защита от сглаза: считалось, что злые духи не тронут того, кто носит «плохое», незначительное имя. Эта гипотеза имеет право на существование, но для фамилии Табачкова она менее вероятна: прозвищная модель с уменьшительным суффиксом -ок указывает скорее на бытовую характеристику человека, а не на имя, данное при рождении.

Сама фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: от прозвища Табачок через притяжательное прилагательное Табачков (то есть сын Табачка) с добавлением окончания -а, указывающего на женскую линию. Такая форма характерна для фамилий, которые закрепились за женщинами, или для случаев, когда фамилия передавалась по материнской линии. В мужском варианте фамилия звучала бы как Табачков.

Интересно, что фамилия Табачкова встречается заметно реже, чем однокоренные Табаков или Табачников. Это косвенно подтверждает, что в основе лежало не профессиональное занятие (для него существовало отдельное прозвище Табачник), а именно личное прозвище, данное конкретному человеку за какую-то особенность. Возможно, он имел смуглую кожу, напоминавшую цвет табачного листа, или же, наоборот, был настолько худым, что его сравнивали с высушенным листом.

Точных сведений о том, в каких губерниях фамилия Табачкова встречалась чаще всего, в открытых источниках нет. Но судя по словообразовательной модели, она относится к фамилиям, которые массово формировались в центральной России в XVII–XVIII веках, когда прозвища окончательно закреплялись за семьями и передавались детям. Тогда же произошёл переход от прозвища Табачок к фамилии Табачков, а уже в документах XIX века появилась и женская форма Табачкова.