Фамилия Табардак — один из тех случаев, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, минуя типичные русские суффиксы -ов, -ин или -ский. Это так называемая «неоформленная» фамилия, характерная для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где прозвище становилось фамилией целиком. В основе лежит слово «табардак» — диалектный вариант слова «табарган» или «табарда», которое в южных и западных говорах означало шум, суету, беспорядок, а иногда и болтуна, пустомелю. В польском языке tabardak имеет схожее значение — «суматоха», «кавардак», что указывает на возможное заимствование через западнославянское посредство.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: корень табард- и суффикс -ак, который в восточнославянских языках часто придаёт слову значение носителя признака или деятеля. Соответственно, Табардак — это человек, который производит табардак: либо шумный и суетливый, либо неряшливый и неорганизованный. Прозвище могли дать непоседливому ребёнку, громкому соседу или работнику, который вечно что-то ронял и переставлял. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта фамилия — чисто бытовая, «уличная», и её носитель, скорее всего, происходил из крестьянской или мещанской среды, где прозвища были живыми и меткими.

Географически фамилия Табардак редкая, но встречается преимущественно на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине. Есть основания предполагать, что её могли носить выходцы из регионов, граничащих с Польшей, где слово табардак бытовало активнее. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков аналогичные прозвища (Табарда, Табардин) фиксируются в южнорусских уездах, что косвенно подтверждает связь с диалектной лексикой.

Споров о происхождении фамилии почти нет: тюркская версия (от табыр — «стойбище», «лагерь») маловероятна, так как слово табардак не встречается в тюркских языках в значении, близком к бытовому прозвищу. Фонетическое сходство с тюркскими корнями есть, но семантика не совпадает. Поэтому основная и наиболее обоснованная версия — славянская, с корнем, означающим шум и беспорядок.