Фамилия Таболкин почти наверняка связана с рекой Тобол, левым притоком Иртыша, и с теми землями, которые эта река пересекает. Предок, получивший такое прозвище, скорее всего, был выходцем с берегов Тобола или жил на территории, где эта река протекает. Но за этим простым географическим указанием скрывается неожиданный поворот: сам топоним, как считают исследователи, восходит к слову «тоболец», а оно в разных говорах означало нечто съестное. В северо-восточных говорах «тоболец» — это ватрушка, в новгородских — пирог с гущей, в вологодских — пирог с кашей, а в пермских — рыбный пирог.

Получается, что прозвище Таболка могло закрепиться и за человеком, который пек такие пироги, либо за тем, кто любил ими полакомиться. Впрочем, основная версия остается географической: связь с рекой и регионом выглядит правдоподобнее, ведь фамилия образована по древнейшей модели, когда прозвище давали по названию местности, откуда человек пришел. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Таболкин — это «сын Таболки», потомок человека с таким прозвищем.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и подобные прозвища могли закрепляться в разных областях независимо друг от друга. Важно и то, что слово «тоболец» в значении «сума, сумка, котомка» тоже существовало, так что версия о прозвище странника или торговца, носившего с собой котомку, имеет право на жизнь, хотя и уступает «речной» гипотезе.

В итоге фамилия Таболкин — это памятник не только славянской письменности, но и бытовой культуры: она соединила в себе название великой сибирской реки, диалектные названия пирогов и старинную модель образования фамильных прозвищ.