Фамилия Табултаев — редкая, её корни ведут в тюркскую языковую среду, скорее всего, на Северный Кавказ или в Поволжье. Основа «Табулт» (или «Табулда») восходит к тюркскому личному имени или прозвищу. Слово «табул» в ряде тюркских наречий (например, в карачаево-балкарском или кумыкском) означает «находка», «приобретение» или «добыча». Имя Табултай могло даваться ребёнку, которого долго ждали, или как оберег-пожелание: пусть будет «находкой», удачей для семьи.

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель оформления фамилий, распространённую в среде крещёных тюркских народов. В отличие от фамилий на «-ов», которые образуются от имён на твёрдый согласный, «-ев» стоит после мягкого или шипящего звука — в данном случае после «т». Это типично для адаптации тюркских основ в русской ономастике: имя Табултай дало форму Табултаев.

Встречается фамилия преимущественно в Дагестане, Чечне и среди ногайцев, реже — у татар и башкир. Есть версия, что основа может быть связана с арабским «табул» (барабан) — прозвище музыканта или глашатая, но это менее вероятно: звуковая близость случайна, а семантика «находка» встречается в тюркских именах гораздо чаще.

По социальному происхождению носители фамилии относились к свободным общинникам или узденям, а не к княжеским родам. Фамилия недворянская, образована от имени, а не от титула или земельного владения. В дореволюционных метрических книгах Табултаевы фиксировались как крестьяне или казаки (в Терской области).

Однокоренные параллели — Табулов, Табулдинов, Табултанов — встречаются у кумыков и ногайцев, но Табултаев выделяется именно формой на «-тай», что прямо указывает на мужское имя с уменьшительно-ласкательным тюркским аффиксом.