Фамилия Тачалкин звучит как отголосок какого-то занятия или характера, и это действительно так: в её основе лежит личное прозвище Тачалка. Такие прозвища на Руси давали не случайно, и по ним можно судить о том, чем человек выделялся среди соседей или чем зарабатывал на хлеб.

Чаще всего прозвище Тачалка связывают с ремеслом. Глагол «тачать» означал сшивать кожу или ткань сквозным швом, навыворот, так что шов потом оказывался внутри. Тачальщиками называли сапожников, шорников и портных, которые работали именно такой строчкой. Мастер, сидевший над тачанием, легко получал прозвище Тачалка, а его дети и внуки становились Тачалкиными.

Вторая версия отсылает не к игле, а к тележке. Тачка — это ручная тележка на одном колесе, которую толкают перед собой. Ею пользовались землекопы, строители и чернорабочие, возившие грунт и грузы. Если предок был крепким работником, обслуживавшим стройку, его вполне могли окрестить Тачалкой по инструменту, с которым он не расставался.

Есть и третий, более тонкий смысл, который уводит в область характера. В диалектах встречался глагол «тачить» со значениями «думать, полагать, советовать», а также «потакать, ублажать, баловать». В первом случае прозвище могло закрепиться за человеком рассудительным, к чьим советам прислушивались. Во втором — за тем, кого считали избалованным или потворствующим своим слабостям. Обе трактовки возможны, но ремесленная, связанная с шитьём или тачкой, выглядит правдоподобнее: такие прозвища давались по конкретному, видимому признаку.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Тачалкин — это сын Тачалки. Модель простая и очень распространённая в русских фамилиях, она закрепилась в центральных и северных регионах России.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно — фамилии складывались веками, и письменные источники фиксировали их с опозданием. Но в любом случае Тачалкин — это живой памятник речи и быта, где за одним словом стоит и ремесло, и тележка, и характер человека.