Фамилия Тачалова образована от мужской формы Тачалов, а та, в свою очередь, — от прозвища или имени Тачал. Основа здесь — глагол «тачать», который в старину означал «шить сквозным швом», а в переносном смысле — «делать что-то не спеша, тянуть». Однако самое прямое значение — «тот, кто тачает», то есть сапожник или швец, занимающийся грубой строчкой кожи. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Тачалов — сын Тачала.

В диалектах слово «тачала» могло относиться и к инструменту — шилу или колодке, но скорее всего прозвище закрепилось за человеком по роду занятий. В русских говорах встречается и слово «тачалка» — род повозки, но для фамилии эта версия менее вероятна: профессиональное прозвище по ремеслу давали охотнее, чем по названию телеги.

Интересная деталь: фамилия Тачалов встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в бывших губерниях с развитым сапожным промыслом — Тульской, Рязанской, Калужской. В XIX веке крестьяне-кустари нередко получали фамилии по своему основному занятию, и Тачаловы — один из таких примеров, когда фамилия прямо указывает на ремесло предка.

Словообразовательная модель проста: корень тач- (от «тачать»), суффикс -ал (образует действующее лицо, как в словах «строгал», «резала») и фамильный суффикс -ов. Подобным образом возникли фамилии Стругалов, Ковалёв, Ткачёв. В отличие от них, Тачалов — более редкая, что объясняется узкой специализацией: тачали в основном обувь, а не шили одежду.

Встречается и вариант написания с одной «л» — Тачалов, хотя по правилам русского языка суффикс -ал- в фамилиях обычно удваивается только в формах на -ский. В метрических книгах XIX века можно найти обе формы, что говорит о нестабильности орфографии в крестьянской среде.