Фамилия Тафинцев — редкий пример того, как народная форма церковного имени обросла «семейным» суффиксом и закрепилась в русском ономастиконе. Если коротко: в её основе лежит имя Тафинец, которое, в свою очередь, — одна из просторечных производных форм крестильного имени Евстафий. С греческого это имя переводится как «твердостоящий», «устойчивый», что даёт нам намёк на характер возможного родоначальника.

Разбираем словообразовательную цепочку. Имя Евстафий в народной среде дало множество уменьшительных и обиходных вариантов: Остафий, Останя, Стах, Тафинец. Последняя форма — самая любопытная. Она возникла в результате усечения начального слога «Ев» и дальнейшего переосмысления звучания: Евстафий → Тафий → Тафинец. Суффикс «-ец» здесь выполнял роль уменьшительно-ласкательного или, точнее, «упрощающего»: так имя превращалось в прозвище, удобное для повседневной речи.

Дальше сработала стандартная модель русской фамилии. От прозвища Тафинец образовали притяжательное прилагательное с суффиксом «-ев»: Тафинцев буквально значит «сын Тафинца», «потомок Тафинца». Такая схема — одна из самых массовых в русской ономастике, ею пользовались и крестьяне, и посадские люди, поэтому фамилия не указывает на какое-то конкретное сословие. Скорее она маркирует время: подобные формы активно складывались в XV–XVII веках, когда прозвища на «-ец» были особенно ходовыми.

Географию бытования фамилии проследить сложно: она не частотная, встречается точечно, что типично для фамилий, образованных от редких производных форм имени. В отличие от массовых Остафьевых или Стаховых, Тафинцевы сохранили более архаичный, «камерный» вариант прозвища. Это делает фамилию ценным свидетельством живой народной речи: она зафиксировала тот пласт имён, который почти не попадал в официальные документы, но существовал в повседневном общении.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить не приходится: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и письменные источники по такой редкой форме могли просто не сохраниться. Но сам факт, что имя Евстафий дошло до нас в столь неожиданном обличье, говорит о том, как гибко русский язык обращался с церковным календарём. Потомок человека по прозвищу Тафинец, скорее всего, и не задумывался, что его родовая фамилия восходит к византийскому имени с красивым значением «твердостоящий».

В итоге Тафинцевы — это памятник не столько письменности, сколько устной традиции, где длинное и непривычное имя сокращали до удобного бытового прозвища, а затем закрепляли за семьёй навсегда.