Фамилия Тафтилова — редкий случай, где прозвищная основа почти наверняка связана с ремеслом или торговлей, а не с личным именем. В её основе лежит слово «тафта» — плотная шёлковая ткань с характерным муаровым переливом, известная на Руси с XVI века. Тафту привозили из Персии и Турции, она шла на парадные кафтаны, сарафаны и церковные облачения. Человек, получивший прозвище Тафтила, мог быть купцом, торговавшим дорогими тканями, портным, шившим из тафты, или просто щёголем, любившим наряжаться в такую материю. Суффикс -ил(а) в русских прозвищах часто указывает на деятеля или носителя признака: Тафтила — «тот, кто связан с тафтой».

Словообразовательная модель фамилии типична для русского Севера и Поволжья: основа на -а, к которой добавили патронимический суффикс -ов (Тафтилов), а затем женский вариант -а. В документах фамилия встречается крайне редко, и её география, по доступным данным, тяготеет к Вологодской и Архангельской областям. Это не случайно: северные купцы активно торговали с Западом через Архангельск, и ткани были одним из главных товаров.

Есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «тафта» могла означать нечто пышное, но пустое, или даже насмешливое прозвище для хвастуна. Однако первая гипотеза — ремесленная — выглядит убедительнее, так как фамилии от названий тканей (например, Бархатов, Парчёв, Атласов) устойчиво связываются с профессией, а не с характером.

Фамилия Тафтилова не получила широкого распространения, поэтому её носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких родственных ветвей, восходящих к конкретному мастеровому или торговому роду. В отличие от массовых фамилий на -ов, она сохранила редкую и яркую основу, которая прямо говорит о занятии предка — человека, имевшего дело с драгоценным шёлком.