Фамилия Талханбаев — яркий пример того, как русский суффикс -ев соединился с тюркским именем, создав фамилию, которая почти не встречается за пределами определённых регионов. Её основа — мужское личное имя Талханбай. Разберём его по частям: «талхан» и «бай».

Первая часть, «талхан», восходит к тюркскому слову, означающему «размельчённый», «толчёный», а в некоторых диалектах — «мука крупного помола» или даже «толокно». Однако в ономастике это имя чаще связывают не с едой, а с эпитетом. В ряде тюркских языков «талхан» или «талкан» могло означать «сокрушающий», «дробящий» — то есть сила, способная превратить врага в пыль. Это прозвищное имя давали с пожеланием мальчику стать могучим воином, непобедимым в бою. Вторая часть — «бай» — классический тюркский компонент, означающий «богатый», «господин», «хозяин». В составе имён он указывал на знатность, достаток или просто служил пожеланием богатства.

Таким образом, имя Талханбай можно перевести как «богатый, как сокрушающий» или «могучий господин». Это типичная для тюркских народов двухосновная конструкция, где первая часть — характеристика, а вторая — социальный статус. Фамилия образована по русской модели: к основе Талханбай прибавили патронимический суффикс -ев, который в русском языке указывал на принадлежность («чей?» — «Талханбаев сын»). Интересно, что суффикс -ев, а не более редкий -ин, выбран из-за окончания основы на «й»: по правилам русской грамматики, после мягких согласных и «й» пишется -ев, а не -ов.

Фамилия Талханбаев почти наверняка имеет северокавказское или среднеазиатское происхождение, скорее всего, кумыкское или ногайское. Встречается она преимущественно в Дагестане, Чечне и среди ставропольских туркмен, а также у казахов. Сословной принадлежности у такой фамилии не было: имя Талханбай могли дать и сыну рядового скотовода, и потомку военного предводителя. «Бай» в составе имени не гарантировал реального богатства — это скорее пожелание, чем констатация факта.

В отличие от многих фамилий на -ов, которые массово закрепились за крестьянами после отмены крепостного права, Талханбаев — фамилия более поздняя и локальная. Она не попала в общероссийские переписи XIX века именно в таком написании, потому что фиксация тюркских имён в метрических книгах часто зависела от грамотности писаря. Варианты вроде Толханбаев или Талканбаев — не ошибка, а следы живой устной традиции, где твёрдый «л» мог заменяться на «о».