Фамилия Талканбаев — яркий пример тюркской модели фамилий на -баев, где вторая часть указывает на «богатство», «власть» или «положение» (от тюркского бай — хозяин, богатый человек, господин). Однако ключ к происхождению кроется в первой части — Талкан.

Слово «талкан» (или «толкан») в тюркских языках (особенно в казахском, киргизском, алтайском) означает особое блюдо — толокно из поджаренного и размолотого ячменя или пшеницы. Это питательная, сытная пища кочевников, которую брали в дорогу. Соответственно, прозвище Талкан мог получить либо человек, занимавшийся изготовлением или продажей талкана, либо тот, кто внешне ассоциировался с этим продуктом (например, полный, «сытный» человек), либо тот, кто предпочитал именно эту еду.

Модель образования фамилии типична для казахской и киргизской ономастики: к прозвищу Талкан присоединяется аффикс -бай, а затем русский суффикс принадлежности -ев, адаптировавший фамилию в документах Российской империи. Таким образом, Талканбай — это двусоставное мужское имя: «Талкан» + «бай» («богатый талканом» или «господин Талкан»). Фамилия Талканбаев, следовательно, означает «потомок Талканбая».

Географически фамилия тяготеет к южным регионам Казахстана и Кыргызстана, а также встречается среди тюркских народов Сибири. Интересно, что в отличие от многих фамилий на -баев, где первая часть — арабское или персидское имя (например, Ахметбай, Давлетбай), здесь основа — исконно тюркское бытовое слово, что делает фамилию «говорящей» для носителей тюркских языков. В русском контексте она почти полностью утратила связь с исходным значением, но сохранила звуковой облик, по которому безошибочно определяется её восточное происхождение.