Фамилия Талкановы хранит память о восточных корнях своих первых носителей. В ее основе лежит прозвище Талкан, которое восходит к киргизскому слову «талкан» — так называют толокно, то есть толченую, немолотую муку. Такое именование чаще всего давали человеку по роду его занятий: вероятнее всего, предок Талкановых занимался изготовлением толокна, и это ремесло стало его отличительной чертой.

Впрочем, у прозвища есть и вторая, не менее интересная трактовка. Талкан — это также название рода, входившего в состав одного из киргизских племен. В этом случае прозвище указывало не на профессию, а на родоплеменную принадлежность человека: так могли назвать представителя рода талкан. Обе версии имеют право на существование, и какая из них верна для конкретной семьи, можно установить только через глубокое генеалогическое исследование.

Сама модель образования фамилии — от прозвища через притяжательный суффикс -ов — типична для русской ономастики. Потомки человека по прозвищу Талкан со временем стали Талкановыми, и это указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где русская традиция именования соединилась с восточным прозвищным фондом.

Интересно, что фамилия Талкановы — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не географическое название, а слово, связанное либо с бытовым ремеслом, либо с племенным делением. Это делает ее самобытным памятником восточной культуры, вплетенным в русскую фамильную систему.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности. Можно лишь уверенно говорить, что фамилия Талкановы сохранила в себе отголосок тех времен, когда прозвище человека говорило о нем больше, чем документы.