Фамилия Талканбеков — редкий пример сложения тюркского прозвища с арабским титулом. Её основа составная: первая часть «талкан» (толкан, талкын) восходит к тюркскому слову со значением «измельчённый», «растёртый» или «мука». Вторая часть «бек» — древний тюркский титул «князь», «господин», «правитель», который в составе фамилий часто указывал на знатное происхождение или уважаемое положение предка.

Если разбирать исходное прозвище Талканбек, то перед нами, скорее всего, не прямое именование «князь муки», а метафора. В тюркской ономастике «талкан» могло означать человека мягкого, покладистого, «рассыпчатого» по характеру, либо, наоборот, того, кто занимался помолом зерна или торговлей мукой. Суффикс -ов стандартно русифицировал фамилию, закрепив её в форме притяжательного прилагательного: «сын Талканбека».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически бытовали тюркские языки с элементом «талкан» — это юг Казахстана, Кыргызстан, Узбекистан, а также татарская и башкирская среда. В русских документах XIX — начала XX века такие фамилии часто фиксировались у выходцев из кочевых или полукочевых сословий, принявших оседлость и получивших фамилию по имени отца.

Интересная деталь: в отличие от распространённых фамилий на -беков (Абдулбеков, Уразбеков), где первая часть — личное имя, «Талкан» — именно прозвищная характеристика. Это делает фамилию более редкой и указывает на то, что предок носителя выделялся не родом, а личным качеством или занятием. Встречаются варианты написания Талканбаев, Талканбек, но форма на -ов — результат канцелярской унификации в Российской империи.